Eine Säule der Reifeprüfung stellt die Vorwissenschaftliche Arbeit (VWA) dar. Es handelt sich dabei um eine themenbezogene Arbeit im Umfang von etwa 40000-60000 Zeichen (inkl. Abstract, exkl. Inhalts- und Literaturverzeichnis, Vorwort und Bildmaterial).
Die Vorbereitung, also Themensuche und wahl eines geeigneten Betreuers erfolgt im Modul Methodentraining VWA.
Es ist möglich, die VWA auch in einer Fremdsprache zu verfassen.
Nach der Abgabe der Vorwissenschaftlichen Arbeit verfasst der Betreuer/die Betreuerin ein Gutachten über die Arbeit. Die Rückmeldung an die Kandidatin/den Kandidaten hat lediglich bilanzierenden Charakter.
Die Beurteilung ("Benotung") der VWA durch die Kommission erfolgt nach der etwa 10-15 Minuten dauernden Präsentation und Diskussion.